“죽어서 화장 처리될 때까지 화장장려
운동에 앞장 설 겁니다.”
고건 서울시장은 열렬한 화장 예찬론자다.
그는 화장 서약 남기기 운동이 시작되기 전인 지난해 8월 일찌감치 `화장
서약'을 했다. 부인과 3남 등 가족들도 모두 끌어들였다. 그렇다고 화장에
대한 무슨 종교적 신념이 있는 것도 아니다. 집안 분위기는 오히려 매장쪽이다.
고 시장이 화장운동의 `전위'로 나선 것은 오랫 동안 지속되어온 매장
관행을 바꾸기 위해선 지도층이 나서야 된다는 판단 때문이다.
“관선 서울시장 시절 김수환 추기경과
얘길 나누다 화장에 눈을 떴어요. 행정을 죽 해 온 사람 입장에서 묘지난을
해결하지 않으면 큰 일 난다는 위기의식 같은 게 생기더군요.”
김 추기경은 당시 천주교 성당들이
관리·운영하는 공원묘지가 포화상태에 이르렀다며 신도들이 공원묘지에
묏자리를 얻으려고 난리가 아니라고 털어놨다. 고 시장은 이 자리에서
“화장 장려를 위한 본격적인 시민운동이 필요한 때”라는 김 추기경
말에 전적으로 공감했다.
“그 뒤 큰 계기가 없다가 지난해
여름 집중호우로 시립묘지가 죄다 떠내려 가는 등 피해가 잇따르면서
`이 때다' 싶었습니다. 간부회의에서 화장운동의 필요성에 대한 공개선언을
하고 화장을 유도하는 각종 시책을 마련하라는 지시를 한 뒤 곧바로
화장 서약을 했지요. 이어서 최종현 SK그룹 회장의 화장을 계기로 지난해
9월 뜻을 같이 하는 분들과 장개협을 발족시키게 됐습니다.”
고 시장은 최근 1~2년 사이 화장에
대한 시민의식이 급속하게 바뀌고 있다면서 “이번 캠페인은 단순한
의식개혁이 아니라 화장을 실천하도록 행동을 유발해 내는 것”이라고
강조한다.
서울시의 화장·납골 시설은 단기적으로는
화장 수요를 감당할 수 있지만 화장 증가 추제로 볼 때 중기적으로 용량이
크게 부족할 것이라는 게 그의 진단이다. 고 시장은 이에 따라 올해
안에 `수도권장묘개혁협의회'를 구성할 계획이다. 묘지난이 가장 심각한
서울·인천·경기 등 수도권광역단체장과 장개협 등 민간단체 대표 등이
모여 화장장·납골당 신설 등 묘지난 타개와 화장 수요 증가에 따른
각종 정책 대안을 마련하겠다는 것이다. 주민 반발로 벽에 부딪혀 있는
서울시 제2화장장 건립 문제도 여기서 같이 고민할 생각이다.
“화장장, 납골당 같은 장묘시설을
당대 최고의 예술품으로 만들 필요가 있습니다. 이런 데가 친숙하고
쾌적한 시민공간으로 조성돼야 화장에 대한 거부감을 불식할 수 있어요.”
김영철 기자
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